Ya he mencionado que el bandoneón es un instrumento complejo. Sin embargo, esa complejidad no proviene únicamente de la disposición de sus botones o de sus cuatro teclados diferentes. Si alguna vez se abre un bandoneón y se observa su interior, resulta mucho más fácil comprender por qué es un instrumento tan fascinante.

A primera vista, el interior de un bandoneón recuerda a un pequeño taller de carpintería. Piezas de madera, resortes metálicos de distintos tamaños, válvulas y cientos de componentes móviles están conectados entre sí. Detrás de cada botón visible desde el exterior existe en realidad un pequeño sistema mecánico en funcionamiento.

Cuando se presiona un botón, el dedo no produce el sonido directamente. Primero se mueve una palanca de madera conectada al botón, que abre una pequeña válvula. Luego, el flujo de aire generado por el fuelle se dirige hacia el canal que acaba de abrirse. Un reed metálico comienza a vibrar y nace una nota musical. Como puede verse, todo ocurre gracias al movimiento del aire.

Lo más interesante es que el mismo botón produce un sonido diferente al abrir y al cerrar el fuelle. Esto sucede porque dentro del bandoneón existen dos sistemas de lengüetas para cada botón. Cuando el fuelle se abre, el aire circula en una dirección y activa una lengüeta. Cuando se cierra, el flujo cambia de sentido y vibra una lengüeta diferente. Por eso un mismo botón puede producir dos notas distintas.

¿Quién diseñó un sistema tan complejo?

El bandoneón, desarrollado originalmente en Alemania, es una auténtica obra de ingeniería. Cada botón pone en movimiento distintas piezas de madera al mismo tiempo. Además, todo funciona sin electricidad, basándose exclusivamente en principios mecánicos.

Las tiras metálicas que se observan en las fotografías son las verdaderas productoras del sonido. Se las conoce como reeds o lengüetas. Cada una tiene una longitud, un grosor y un peso diferentes. Al igual que un diapasón, vibran a una frecuencia determinada para producir una nota específica. Algunas miden apenas unos centímetros y generan sonidos agudos, mientras que otras son más grandes y producen notas graves.

Una parte fundamental del sonido característico del bandoneón proviene precisamente de estas lengüetas metálicas. Las pequeñas diferencias de fabricación, el desgaste acumulado con los años y los materiales utilizados aportan a cada instrumento una personalidad única. Por eso, incluso cuando dos bandoneones ejecutan la misma nota, rara vez suenan exactamente igual.

Quizás lo que más me impresiona es que todo este complejo mecanismo existe con un único propósito: compartir emociones en el instante mismo en que surgen.

Desde afuera, el bandoneón parece simplemente una caja de madera llena de botones. Pero al abrirlo se descubre que cientos de piezas mecánicas trabajan juntas con una precisión extraordinaria. Todo este sistema existe para transmitir un pequeño suspiro, una pausa fugaz o una sensación de melancolía contenida en una frase de tango.

Madera, metal y aire...

De su unión nacen las emociones del tango.